Vào năm 1878 (Meiji 11), một nữ du khách người Anh Isabella Bird, đi từ Tokyo đến Hokkaido đã chứng kiến một trận dịch bệnh tê phù ở tỉnh Akita. 《Triệu chứng đầu tiên là chân yếu, đầu gối co quắp, bắp chân căng, sưng húp và liệt dây thần kinh. Thể mãn tính phát triển chậm, làm tê liệt dây thần kinh và suy kiệt cơ thể. Nếu không kiểm soát được điều này sẽ dẫn đến tử vong do bại liệt và suy kiệt trong vòng 6 tháng đến 3 năm. Bệnh nhân cũng không nằm được. Nếp nhăn trên trán, đôi mắt lo lắng...